킬호만 창립자, 20년 여정 공유하며 싱글 몰트 위스키의 미래를 전망하다

아일라 증류소 킬호만이 창립 20주년을 맞이하여, 창립자 앤서니 윌스가 창업 과정에서의 귀한 경험을 나누고 브랜드의 미래 발전에 대한 기대를 표현했습니다. 2005년 아일라 서부 해안에 설립된 킬호만은 1980년대 스코틀랜드 위스키 산업이 혹독한 침체기를 겪은 후 싱글 몰트 위스키 생산에 복귀한 최초의 기업가 중 하나입니다.

현재 '보리부터 병까지' 일관 생산하는 이 증류소는 연간 65만 리터를 생산하며, 24시간 연중무휴 운영되고 40명의 정규직 직원을 고용하고 있으며, 전 세계적으로 50개 이상의 유통업체를 보유하고 있습니다. 킬호만의 성공은 아일라 위스키 산업을 재활성화했을 뿐만 아니라, 120년 만에 해당 섬에 새로 지어진 첫 증류소가 되었습니다. 20주년이라는 이정표를 달성했지만, 스코틀랜드 위스키 산업 전체는 판매 부진, 잠재적 해고 등과 같은 도전에 직면해 있습니다. 앤서니 윌스는 킬호만이 생산 능력 증대를 위한 자본 투자 계획을 보류했다고 솔직히 말했지만, 산업이 결국 회복될 것이라고 굳게 믿으며 현재 단계에서 '눈앞의 일에 집중하는 것'의 중요성을 강조했습니다.

앤서니 윌스의 위스키 창업 여정은 순탄치만은 않았습니다. 와인 산업에서 직업 경력을 시작한 후, 1995년 싱글 몰트 애호가 시장이 성장함에 따라 싱글 캐스크 위스키를 공급하며 위스키 분야로 전환했습니다. 그러나 2000년대 초반, 증류소 건설에 투자하겠다는 결정은 당시 많은 사람들에게 무모한 일로 여겨졌습니다. 앤서니는 평생 저축한 돈을 투자했고, 일에 대한 열정으로 지금까지 버텨왔습니다. 다행히 증류소의 개인 투자자들은 이 프로젝트에 깊은 신뢰를 보였고 초기 몇 년 동안 큰 지지를 보냈으며, 킬호만은 2010년부터 매년 흑자를 기록했습니다. 독립 병입업체들이 생산으로 방향을 전환하는 것이 유행함에 따라, 킬호만도 시대의 선두에 서서 최근 몇 년간 많은 동종 업계에서 자신의 증류소를 개설하는 등 이를 따르고 있습니다.

킬호만이 증류소 위치로 아일라를 선택한 이유는, 가족이 1930년대부터 이곳에 거주해 왔다는 점도 있지만, 위스키 세계에서 아일라가 가진 명성이 확고한 브랜드 기반을 제공했기 때문입니다. 독립 증류소로서 킬호만은 당시 아일라에 독립 증류소가 부족했던 시장 공백을 메우며, 대규모 다국적 기업과 계약하지 못한 유통업체들에게 아일라 싱글 몰트 시장에 진출할 기회를 제공했습니다. 섬의 물류 및 직원 주택 문제는 어려움을 야기했지만, 아일라 특유의 피트 위스키 스타일은 그 제품을 매우 사랑받게 만들었습니다.

업계 선배 찰리 맥린의 조언에 따라, 앤서니는 고 짐 스완 박사를 초청하여 증류소 생산 설비 설계를 지원받았습니다. 짐 스완 박사의 지도는 킬호만의 성공에 매우 중요했습니다. 증류소의 초기 연간 생산량은 10만 리터였으며, 더 어린 연령대의 병입 요구 사항을 충족시키기 위해 킬호만은 구리 접촉을 늘리고 컷 포인트를 높이기 위해 작고 목이 긴 포트 스틸을 사용했습니다. 짐 스완 박사의 가장 귀중한 조언 중 하나는 '고품질, 고가치의 오크 캐스크'를 사용하는 것이었으며, 킬호만은 현재까지도 이 방침을 고수하고 있습니다. 그들의 캐스크 공급업체에는 유명한 셰리 생산 업체인 보데가스 호세 이 미겔 마르틴과 버번의 거두인 버팔로 트레이스가 포함되어 있습니다.

킬호만의 첫 번째 싱글 몰트 위스키는 2009년 9월에 출시되었으며, 현재는 여러 수상 경력에 빛나는 상시 제품과 한정판으로 발전했습니다. 플래그십 제품인 마키르 베이(Machir Bay)는 2012년 출시 이후 주로 버번 캐스크에서 숙성되었으며, 최근 몇 년간 셰리 캐스크 비율을 약간 늘렸습니다. 다른 핵심 제품으로는 올로로소 셰리 캐스크의 풍부한 풍미를 가진 사나이(Sanaig)와 레드 와인 캐스크, 버번 캐스크, 셰리 캐스크를 결합한 배치 스트렝스(Batch Strength)가 있습니다. 매년 한정 출시되는 로흐 곰(Loch Gorm)은 전적으로 올로로소 셰리 캐스크에서 숙성됩니다.

또한, 증류소에서 자체 재배한 보리로 양조된 100% 아일라(100% Islay) 시리즈는 킬호만의 독특한 풍미를 더욱 잘 보여줍니다. 20주년을 기념하기 위해 킬호만은 20주년 싱글 캐스크 시리즈를 출시하고, 첫 번째 캐스크(2005년 12월 14일 입고)에서 나온 20년 숙성 킬호만을 경품으로 하는 행운 추첨을 개최했습니다.

업계 역풍에도 불구하고 킬호만은 계속 확장하고 있습니다. 새로 완공된 창고 시설은 태양광 발전을 이용하며, 2024년에는 처음으로 개인 오크 캐스크 판매를 개시했습니다. 앤서니 윌스는 중소형 증류소의 유연성이 강점이며, 빠르게 변화에 대응할 수 있다고 믿습니다. 킬호만의 '밭에서 병까지'라는 이념, 특히 2015년 증류소가 위치한 농장을 인수한 이후 생산 과정에 대한 완전한 통제력을 확보하게 되면서 공급망 변동에 대한 회복력이 더욱 향상되었습니다. 증류소는 농장에서 보리를 재배하며, 생산량은 적지만 자랑스러운 증류주 생산을 보장합니다. 가족 구성원들은 현재 판매, 마케팅, 양조, 방문자 센터 등 증류소 운영 전반에 참여하여 킬호만을 성공적인 가족 사업으로 만들고 있습니다.

2025-09-26

Source: https://thewhiskeywash.com/whiskey-articles/kilchoman-founder-shares-his-lessons-as-islay-distillery-marks-20-years/