威士忌 (Whisky) 是一種以穀物為主要原料的蒸餾酒，製作過程繁複且講究，每一個步驟都對最終的風味和質地有著重要影響。常用的穀物包括大麥、玉米、黑麥和小麥，不同類型的威士忌會選用不同的穀物。

威士忌的製作過程主要分為六個階段：發芽、糖化、發酵、蒸餾、熟成和裝瓶：

1. 發芽（Malting）

過程： 將穀物（主要是大麥）浸泡在水中，使其吸收水分後開始發芽。發芽到一定程度後，通過加熱來中止發芽，傳統上有些蘇格蘭威士忌廠會使用泥煤（peat）作為烘烤燃料，這會賦予威士忌獨特的煙燻味。目的： 啟動穀物中的酵素，這些酵素在接下來的糖化階段對於將澱粉轉化為可發酵糖至關重要。結果： 產生「麥芽（malt）」，即已發芽並烘乾的大麥。

2. 糖化（Mashing）

過程： 將發芽後的麥芽（或其他穀物）磨碎成粉（grist），然後與熱水在糖化槽（mash tun）中混合攪拌。

目的： 利用麥芽中已啟動的天然酵素，將澱粉分解轉化為可供酵母發酵的糖類（主要是麥芽糖）。

結果： 產生一種富含糖分的甜味液體，稱為「麥汁（wort）」。

3. 發酵（Fermentation）

過程： 將冷卻後的麥汁轉移到發酵槽（washback 或 fermenter）中，並加入酵母菌。

作用： 酵母會將麥汁中的糖分轉化為酒精和二氧化碳，同時也會產生其他賦予威士忌風味的化合物。此過程通常持續數天（約48至96小時，甚至更長）。

結果： 發酵結束後，產生一種稱為「酒醪（wash）」或「啤酒（distiller's
beer）」的發酵液，酒精濃度約在5-10%之間。

4. 蒸餾（Distillation）

過程： 將發酵後的酒醪（wash）泵入銅製的蒸餾器（stills）中加熱。蒸氣上升後冷凝變回液體。大多數蘇格蘭麥芽威士忌會進行兩次蒸餾；第一次在較大的初餾器（wash still）進行，產出「低度酒（low wines）」；第二次在較小的再餾器（spirit still）進行，釀酒師會在此階段精確截取「酒心（heart/middle cut）」，去除首段（heads/foreshots）和末段（tails/feints）的雜質。

目的： 提升酒精濃度，並分離和去除不良風味的雜質，同時選擇性地保留期望的風味化合物。

特別說明： 愛爾蘭威士忌傳統上常會進行三次蒸餾，這使得其風味通常更為輕盈和柔和。

5. 熟成（Maturation / Aging）

過程： 蒸餾後得到的透明新酒（new make spirit）被注入橡木桶中進行長時間的陳年。

影響： 這是賦予威士忌顏色、大部分風味和複雜性的關鍵階段。橡木桶的種類（例如美國白橡木桶、歐洲橡木桶）、之前裝過何種酒液（例如波本酒、雪莉酒、葡萄酒等，形成所謂的波本桶、雪莉桶等二手桶）、橡木桶的新舊程度、烘烤處理以及熟成的時間長短，都會深刻影響最終威士忌的風味特性。例如，波本威士忌法定必須使用全新的烘烤美國橡木桶，這通常會帶來香草、焦糖和椰子等風味。

規定： 蘇格蘭威士忌有法律規定，必須在橡木桶中於蘇格蘭境內熟成至少三年零一天。

6. 裝瓶（Bottling）

過程： 熟成達到預期風味後，威士忌會從橡木桶中取出。通常會先經過稀釋，將酒精濃度調整至上市的標準（一般不低於40% ABV）。許多威士忌在裝瓶前會進行過濾（例如冷凝過濾，以防止低溫時出現混濁，但有些酒廠會選擇非冷凝過濾以保留更多風味），然後裝入玻璃瓶中。

最終產品： 這就是我們在市面上購買和享用的威士忌。單桶威士忌（single cask）是指來自單一個橡木桶的酒液，而原桶強度（cask strength）威士忌則是指未經稀釋或極少稀釋，直接以橡木桶中的酒精濃度裝瓶的威士忌。

Whisky的風味範圍非常廣泛，從甜美的水果、香草，到濃烈的煙燻和泥煤味不等。此外，威士忌還可以展現出如太妃糖、香料和花香等複雜的風味層次。

在威士忌的世界裡，「Whisky」和「Whiskey」這兩個詞其實都是正確的，它們代表了不同地區的拼寫習慣。

「Whisky」：這個拼寫方式主要用於蘇格蘭、加拿大和日本等地的威士忌。當你看到Whisky這個拼寫時，通常指的是這些地區生產的威士忌，尤其是蘇格蘭威士忌及日本威士忌最為著名。

「Whiskey」：這個拼寫方式主要在愛爾蘭和美國使用。如果你看到「Whiskey」這個詞，通常指的是愛爾蘭威士忌（Irish Whiskey）或美國威士忌（如波本威士忌Bourbon）。

詳情可參考 - 威士忌英文究竟是「Whisky」還是「Whiskey」？從寫法看蘇格蘭、愛爾蘭的威士忌史

威士忌作為一種歷史悠久的酒，除了在蘇格蘭和愛爾蘭擁有悠久的傳統歷史外，近年來其他國家如日本、台灣、澳洲、印度和美國也逐漸成為威士忌的重要生產地。

蘇格蘭威士忌是最具代表性的威士忌之一，歷史悠久。蘇格蘭威士忌通常分為單一麥芽威士忌和調和威士忌兩種。單一麥芽威士忌由單一酒廠以大麥為主釀造，味道豐富且層次分明。

愛爾蘭威士忌是另一個歷史悠久的威士忌產地。與蘇格蘭威士忌相比，愛爾蘭威士忌通常較為柔和順口。

日本威士忌在近年來迅速崛起，受到國際威士忌市場的高度評價。日本威士忌深受蘇格蘭威士忌的影響，追求精緻和平衡的風味。

台灣威士忌近年來也在國際舞台上嶄露頭角。台灣獨特的氣候條件讓威士忌的熟成速度比其他國家快，因此能在較短時間內獲得豐富的風味。

澳洲威士忌在近年來也逐漸崛起。Tasmania被認為是澳大利亞威士忌的發源地，這裡有得天獨厚的自然環境，適合威士忌的製作。

印度威士忌可能不是傳統的威士忌產地，但它已成為全球最大的威士忌消費國之一，並且也有自己的生產。印度氣候炎熱，這加快了威士忌的熟成，使得印度威士忌能在較短的時間內發展出複雜的風味。

美國威士忌以波本威士忌最為著名。波本威士忌主要由玉米製成，帶有甜美的香草和焦糖風味，經常使用新的橡木桶熟成，風味濃郁。

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