解開Nikka余市蒸餾所密碼：認識竹鶴政孝與余市威士忌獨特之處

Nikka威士忌與「日本威士忌之父」竹鶴政孝的夢想

談及余市威士忌與Nikka威士忌余市蒸餾所，就不能不提及其靈魂人物——被譽為「日本威士忌之父」的竹鶴政孝（Masataka Taketsuru）。1894年出生於廣島縣竹原市一家清酒釀造廠的竹鶴政孝，自小耳濡目染釀酒工藝。懷抱著「在日本釀造出真正的蘇格蘭威士忌」的遠大抱負，他在1918年遠渡重洋，踏上了蘇格蘭的土地。這在當時的日本社會，無疑是一項極具勇氣與遠見的壯舉。

在蘇格蘭，竹鶴政孝進入格拉斯哥大學學習有機化學與應用化學，並先後在數家知名的蘇格蘭威士忌蒸餾廠實習，包括位於斯佩賽地區的Longmorn蒸餾廠，以及坎貝爾鎮（Campbeltown）的Hazelburn蒸餾廠。他如飢似渴地學習傳統蘇格蘭威士忌的釀造技術，從麥芽製作、糖化、發酵、蒸餾到橡木桶熟成，每一個環節都親身參與，並將所有筆記詳細記錄在後來被稱為「竹鶴筆記」的寶貴冊子中。這些筆記不僅是知識的結晶，更是他日後在日本建立威士忌事業的藍圖。

在蘇格蘭期間，竹鶴政孝邂逅了Jessie Roberta Cowan，即後來的竹鶴莉塔（Rita Taketsuru）。莉塔的理解、支持與愛，成為竹鶴政孝追逐夢想過程中不可或缺的精神支柱。儘管面臨家庭反對與跨國婚姻的挑戰，兩人依然堅定地於1920年結為連理，莉塔更隨竹鶴一同遠赴日本，為日本威士忌的發展史寫下了溫馨的一頁。她的故事後來亦被改編成廣受歡迎的電視劇《阿政～威士忌第一人》（マッサン），讓更多人認識了這位偉大的女性。

1920年，竹鶴政孝攜莉塔及滿腦的威士忌知識回到日本。他最初受聘於攝津酒造，後協助壽屋（Suntory的前身）創辦人鳥井信治郎建立了日本第一座威士忌蒸餾所——山崎蒸餾所，並擔任廠長。然而，竹鶴政孝對於威士忌的理念與鳥井先生有所不同，他堅持追求更接近蘇格蘭傳統、風格更強勁的威士忌。為了實現自己心目中最理想的威士忌，他毅然決然地離開了壽屋，踏上了尋找完美設廠地點的旅程，最終創立了屬於自己的Nikka Whisky。

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為何選擇余市？Nikka威士忌余市蒸餾所的誕生故事

竹鶴政孝深知，要釀造出媲美蘇格蘭品質的威士忌，風土條件至關重要。他心目中的理想地點，必須擁有與蘇格蘭相似的冷涼濕潤氣候、潔淨的水源以及豐富的泥煤資源。經過一番艱苦的尋覓，竹鶴政孝於1934年在北海道余市建立了理想中的威士忌蒸餾所。1936年，蒸餾所安裝了第一具竹鶴親自設計的蒸餾器並開始試產；1940年，日果正式推出第一款以『NIKKA WHISKY』為品牌的威士忌。

北海道余市町位於積丹半島的底部，面向日本海，三面環山。這裡的氣候與蘇格蘭有著驚人的相似之處：冬季漫長嚴寒，常有深厚積雪；夏季涼爽短暫；全年濕度較高，非常適合威士忌的緩慢熟成。鄰近的余市川流淌著清澈的河水，為釀造高品質威士忌提供了絕佳的水源。此外，余市地區亦有泥煤（Peat）蘊藏，這是賦予蘇格蘭威士忌獨特煙燻風味的關鍵原料。當時的余市，交通不便，環境原始，但竹鶴政孝堅信，這裡的自然恩賜，能讓他釀造出心目中那份醇厚、強勁的余市威士忌。

然而，威士忌的釀造需要漫長的熟成時間，無法立即帶來收益。為了維持公司營運，竹鶴政孝發揮其在釀酒方面的知識，決定先以當地盛產的蘋果為原料，生產蘋果汁、蘋果酒和蘋果白蘭地等產品。「大日本果汁株式會社」的「果汁」二字便由此而來，而Nikka這個品牌名稱，其實就是「日本果汁」日文發音（Nippon Kaju）的縮寫。這些蘋果產品不僅為公司帶來了初期的收入，也為日後Nikka集團的多元化發展奠定了基礎。

在蘋果汁飄香的廠區內，竹鶴政孝默默地進行著威士忌的蒸餾與陳年。終於在1940年，也就是蒸餾所成立六年後，第一瓶真正的「Nikka Whisky」誕生了。這款威士忌承載了竹鶴政孝的夢想與堅持，也標誌著Nikka威士忌余市蒸餾所傳奇的正式開啟。時至今日，余市蒸餾所依然保留著許多創立之初的石造建築，見證著這段艱辛而輝煌的創業史。

余市蒸餾所的靈魂：堅守傳統的石炭直火蒸餾工藝

Nikka威士忌余市蒸餾所最為人津津樂道，也是其威士忌風味獨樹一幟的關鍵因素之一，便是至今依然堅持採用極為傳統且罕見的「石炭直火蒸餾」（Direct Coal-Fired Distillation）工藝。在全球威士忌產業中，絕大多數蒸餾廠早已改用更易於控制且成本較低的蒸氣間接加熱方式，但余市蒸餾所自創立以來，始終守護著這項古老的技術。

所謂直火蒸餾，是指直接使用火焰（在余市是煤炭火焰）加熱銅製的壺式蒸餾器底部。相較於蒸氣加熱，石炭直火的溫度控制難度極高，需要經驗豐富的工匠時刻監控火勢，以精準控制溫度，產生理想的烘烤風味及避免過度焦燒，或溫度不足影響蒸餾效率。這種不均勻的加熱方式，會在蒸餾器內部產生複雜的熱對流，並促使酒醪在銅製蒸餾器受熱過程中，更充分地發生美拉德反應（Maillard Reaction）和焦糖化反應 ，從而賦予新酒（New Make Spirit）更為豐富、濃郁且帶有獨特焦香、烘烤風味的特質。這正是余市威士忌那份標誌性力量感與醇厚口感的重要來源。

余市蒸餾所的壺式蒸餾器（Pot Stills）本身也別具特色。它們擁有相對較大的球莖狀底部、筆直的頸部以及向下傾斜的林恩臂（Lyne Arm）。這樣的設計有助於減少回流，使得蒸餾出來的酒體更為厚重、飽滿，保留了更多風味物質。參觀者若有機會走進蒸餾室，不僅能親眼目睹工匠們為燃燒的煤炭添火，感受那撲面而來的熱浪，更能聞到空氣中瀰漫的獨特香氣，深刻體會到這項傳統工藝的魅力與艱辛。

竹鶴政孝當年之所以選擇石炭直火蒸餾，正是因為他在蘇格蘭學藝時，許多傳統蒸餾廠仍採用此法。他堅信這是釀造真正蘇格蘭風格威士忌不可或缺的一環。儘管維護成本高昂且操作費時費力，Nikka威士忌余市蒸餾所依然將其視為蒸餾所的靈魂與驕傲，代代相傳，只為堅守那份源自創辦人的品質承諾與風味追求。這種對傳統的執著，使得每一滴余市威士忌都蘊含著獨特的歷史印記與匠心精神。

余市威士忌的風味特色：經典風格深度剖析

在嚴格遵循傳統製程，特別是石炭直火蒸餾與北海道余市獨特風土的雙重加持下，余市威士忌形成了其獨特且廣受好評的風味風格。雖然每一批次、每一款產品的具體風味會因陳年木桶種類、年份等因素而略有差異，但整體而言，余市威士忌的風格具有以下幾項鮮明且一致的特點：

首先是其標誌性的「煙燻風味」。Nikka威士忌余市蒸餾所在製作麥芽的過程中，會使用一定比例的泥煤（Peat）進行烘烤。泥煤燃燒產生的酚類化合物附著在麥芽上，經過後續的糖化、發酵、蒸餾，最終轉化為威士忌中獨特的煙燻氣息。余市的煙燻風味通常被描述為帶有炭燒、篝火般的溫暖感，而非某些蘇格蘭艾雷島威士忌那般強烈的消毒藥水味，與酒體本身的醇厚相得益彰。

其次是「力量感與醇厚酒體」。石炭直火蒸餾賦予了余市威士忌飽滿的酒體和強勁的風格。品飲時，可以感受到其酒液在口腔中展現出的重量感與豐富的層次。這種風格常被形容為「男性化」或「剛勁有力」，與一些偏向輕盈、花果香型的日本威士忌形成鮮明對比。

此外，在強勁的煙燻與醇厚酒體之下，余市威士忌通常還伴隨著果香的基調。這些果香可能隨著陳年時間的推移而變化，從年輕時的清新果味到陳年後的成熟果乾、蜜餞等風味。橡木桶的影響亦至關重要，例如在新美國橡木桶中陳年會帶來香草、椰子和辛香料的氣息；而使用過雪莉桶則可能賦予酒液更深的色澤、以及葡萄乾、黑巧克力等甜美濃郁的風味。這些元素共同交織，構成了余市威士忌複雜而迷人的風味畫卷，既適合純飲，亦引人細細品味其層次與奧妙。

親身體驗Nikka威士忌余市蒸餾所：參觀指南與亮點

對於威士忌愛好者而言，親自探訪Nikka威士忌余市蒸餾所，無疑是一趟充滿魅力的朝聖之旅。這座位於北海道余市町黑川町7-6的蒸餾所，不僅是余市威士忌的誕生地，其本身就是一座活生生的威士忌歷史博物館，完整保留了創立初期的許多珍貴建築與傳統工藝。

前往余市蒸餾所交通尚算便利。從北海道的主要城市札幌出發，可搭乘JR函館本線至余市站，出站後步行約5-10分鐘即可抵達。自駕前往亦相當方便，蒸餾所設有停車場。蒸餾所通常全年開放（特定休館日除外），並且提供免費入場及導覽服務（主要為日語，導覽主要為日語（建議行前至官方網站確認最新資訊，並可查詢是否提供英語語音導覽等輔助服務），建議行前至官方網站確認最新資訊）。

踏入蒸餾所，彷彿穿越時光隧道。映入眼簾的是由石塊和紅磚砌成的古樸建築群，散發著濃厚的歷史氣息。以下是幾個不容錯過的參觀亮點：

• 舊事務所 (Old Office): 這是竹鶴政孝當年辦公的地方，內部陳設依舊，可以窺見創辦人當年的工作場景。
  
  
• 竹鶴政孝與莉塔故居 (Former Taketsuru Residence): 為了紀念創辦人夫婦，他們在余市的故居被遷移至蒸餾所內並對外開放，展示了他們簡樸而溫馨的生活點滴。
  
  
• 乾燥塔 (Kiln Tower): 擁有獨特 pagoda roof（佛塔式屋頂）的乾燥塔是早期用於烘乾麥芽的設施，也是蒸餾所的標誌性建築之一。
  
  
• 糖化棟與發酵棟 (Mash House & Fermentation House): 可以了解威士忌糖化和發酵的過程，感受空氣中瀰漫的麥芽甜香。
  
  
• 蒸餾棟 (Still House): 這裡是余市蒸餾所的心臟地帶，可以近距離觀看仍在運作的石炭直火壺式蒸餾器，感受那份堅持傳統的震撼。
  
  
• 第一號儲藏庫 (No. 1 Warehouse): 這是余市最古老的儲藏庫之一，採用傳統的Dunnage式（土牆土面）設計，存放著沉睡中的余市威士忌原酒。
  
  
• Nikka博物館 (Nikka Museum) / 竹鶴博物館: 館內詳細介紹了Nikka的歷史、竹鶴政孝的生平、威士忌的釀造過程以及Nikka旗下的各類產品。這裡收藏了許多珍貴的歷史文物，詳細介紹Nikka的歷史與竹鶴政孝的生平事蹟。
  
  
• 試飲會場與禮品店 (Tasting Hall & Gift Shop): 參觀的尾聲，遊客通常可以在試飲會場免費品嚐數款Nikka的代表性酒款（包括余市威士忌的基礎款）。禮品店則出售各式Nikka威士忌、蘋果酒以及蒸餾所限定的紀念品與酒款，是選購手信的好去處。

近年來，因電視劇《阿政～威士忌第一人》的熱播，前往Nikka威士忌余市蒸餾所的遊客絡繹不絕。建議預留至少2-3小時的參觀時間，才能充分感受這座傳奇蒸餾所的歷史底蘊與匠心獨運。在這裡，每一磚一瓦，每一縷酒香，都在訴說著余市威士忌的動人故事。

品味經典：余市威士忌的主要酒款系列介紹

目前的市場上，余市的常規核心酒款主要旨在呈現酒廠的標誌性風格：

余市單一麥芽威士忌 (Yoichi Single Malt NAS - 無年份標示)

這款無年份標示的「余市單一麥芽威士忌」是現時酒廠的旗艦產品，也是最能代表余市經典風格的入門酒款。調酒師精心勾兌不同酒齡的原酒，旨在忠實呈現余市特有的強勁酒體、鮮明的煙燻泥煤風味，以及微妙的果香與來自日本海的鹹鮮海洋氣息。其口感醇厚，帶有源自石炭直火蒸餾的獨特烘烤與香ばしさ (koubashisa - 芳香、烘烤香氣)，是品味余市傳統風味的絕佳選擇。

余市10年單一麥芽威士忌 (Yoichi Single Malt 10 Year Old)

在經歷了一段時間的停產後，備受期待的「余市10年」於近年（2023年起）重新回歸市場，成為常規系列中的年份酒款代表。相較於無年份版本，10年的熟成賦予了酒液更深邃的複雜度和圓潤度。它依然保有余市標誌性的煙燻與力量感，但口感更為整合，層次也更豐富，能夠品味到更細膩的橡木桶影響與陳年酯化帶來的成熟果韻。雖然屬於常規發行，但因產量有限，仍是市場上值得關注的珍品。

過去，余市曾推出過如12年、15年及20年等更高年份的常規酒款，這些酒款因其卓越的陳年潛力與風味表現，屢獲國際大獎，至今仍是收藏家心中的夢幻逸品。雖然目前這些高年份酒款已停產，但它們共同塑造了余市威士忌的傳奇形象。

特殊及限量版酒款 (Special/Limited Items)

除了上述核心酒款外，余市蒸餾所亦會不定期推出各類特殊及限量版酒款，這些產品往往是調酒師探索風味可能性的結晶，或是為了紀念特殊時刻而生，深受威士忌愛好者及收藏家的追捧：

Nikka Discovery 系列 (Nikka Discovery Series)

此系列自2021年起推出，旨在「發掘」Nikka旗下蒸餾所（包括余市）在製程中各種實驗性或非傳統的嘗試。例如，余市曾在此系列下推出過「無泥煤 (Non-Peated)」版本，展現了余市原酒在沒有標誌性煙燻風味下的純淨麥芽與果香基底；亦有如「芳香酵母 (Aromatic Yeast)」等強調特定酵母菌株帶來獨特香氣的實驗性酒款。這些版本讓品飲者能更深入了解構成余市威士忌風味的多樣元素。

特定酒桶熟成及其他限量版 (Specific Cask Finish & Other Limited Editions)

余市也常推出著重於不同橡木桶風味影響的限量酒款。這些可能包括使用如雪莉桶 (Sherry Cask)、波本桶 (Bourbon Cask)、全新美國橡木桶 (New American Oak)，甚至是葡萄酒桶（如過去曾發行的蘋果白蘭地桶完賽版 Yoichi Apple Brandy Wood Finish）等進行熟成或過桶處理的特殊版本。此外，單桶原酒 (Single Cask) 或強調不同泥煤程度的批次也可能作為限量版出現。這些酒款往往數量稀少，具有獨特的風味特徵，是威士忌藏家們熱衷的對象。

蒸餾所限定版 (Distillery Exclusives)

親訪余市蒸餾所的遊客，通常還有機會購買到僅在蒸餾所內販售的限定酒款。這些可能是小批次調和、特殊原酒，或是帶有紀念意義的特別包裝版本，為參訪之旅增添了獨特的收藏價值。
這些特殊及限量版酒款不僅豐富了余市威士忌的產品光譜，也為全球的威士忌愛好者提供了不斷探索余市多樣魅力的機會，每一款都蘊含著Nikka對品質的堅持與創新的熱情。

余市威士忌在香港：品飲文化與市場迴響

香港作為國際知名的美食與烈酒樞紐，威士忌文化相當盛行，品飲者對高品質威士忌的鑑賞水平亦日益提高。在眾多蘇格蘭、愛爾蘭、美國及其他產區的威士忌中，日本威士忌憑藉其精緻的工藝和獨特的東方韻味，在香港市場佔據了重要的一席之地。而余市威士忌，以其鮮明的風格和深厚的歷史底蘊，在香港的威士忌愛好者社群中享有極高的聲譽。

余市威士忌之所以能吸引香港品飲者的青睞，主要歸功於其獨特的風味特徵。相較於一些日本威士忌追求的輕柔雅緻，余市的強勁、煙燻和醇厚口感，為偏好濃郁風味的飲家提供了絕佳的選擇。其帶有的些許海洋鹹感，也容易讓身處沿海城市的香港人產生共鳴。此外，Nikka品牌以及創辦人竹鶴政孝的傳奇故事，也為余市威士忌增添了文化魅力和收藏價值。

在香港，高品質的余市威士忌（尤其是停產的年份酒款或限量版）主要見於信譽良好的洋酒專門店、高級超市的酒品部以及部分頂級酒吧和餐廳。由於產量有限且全球需求旺盛，價格通常處於中高乃至高端水平。儘管如此，追求獨特品飲體驗的香港消費者依然樂於為其買單。

關於品飲方式，香港的威士忌愛好者品嚐余市威士忌時，大多偏好純飲（Neat）或稍加幾滴飲用水（With a drop of water）。純飲能最直接地感受其原始風味和複雜層次；加水則有助於釋放更多香氣分子，使風味更為舒展。對於酒體強勁的余市威士忌，加水有時能使其更易入口，同時展現出更細膩的變化。雖然Highball（威士忌加梳打水）是日本流行的飲法，但對於單一麥芽的余市威士忌，特別是高年份或限量版，香港飲家更傾向於細品其原貌。

在餐酒搭配方面，余市威士忌的濃郁特質使其非常適合搭配風味同樣突出的食物。例如，港人喜愛的燒味（如叉燒、燒鵝）、日式串燒（尤其是醬燒口味）、煙燻三文魚、烤羊扒等，其油脂和焦香能與余市的煙燻味和醇厚酒體形成美妙的平衡。一些濃郁的硬質芝士或黑朱古力，也是搭配余市威士忌的不錯選擇。總括而言，余市威士忌在香港市場不僅是一款受歡迎的烈酒，更代表著一種對品質生活和精緻品味的追求。

展望未來：余市威士忌的挑戰

余市威士忌憑藉其卓越品質與獨特風格，已在全球威士忌版圖中佔據了不可動搖的地位。然而，在光輝成就的背後，Nikka威士忌余市蒸餾所及其旗艦產品余市威士忌也面臨著新時代的挑戰與機遇。

最大的挑戰無疑是全球對日本威士忌，特別是陳年威士忌的持續渴求所導致的「原酒短缺」問題。過去十多年間，日本威士忌聲名鵲起，需求量遠超預期，使得各大蒸餾所（包括余市）的陳年原酒庫存迅速消耗。這直接導致了高年份余市威士忌的停產，以及市場上普遍出現的「一酒難求」和價格飆升現象。如何在滿足市場需求的同時，確保有足夠的原酒進行長期熟成，以維持未來高年份產品的供應，是Nikka及余市蒸餾所面臨的長期課題。目前推出的NAS（無年份標示）酒款，正是應對此挑戰的策略之一，旨在以調和技藝維持品牌風格的同時，為未來的原酒儲備爭取時間。

其次，堅守傳統與推動創新之間的平衡，亦是余市威士忌需要不斷探索的課題。石炭直火蒸餾是余市的靈魂，但其高昂的運營成本、對人工技藝的依賴以及能源消耗等問題，在現代化和可持續發展的背景下，也帶來了思考。如何在保留這一核心傳統的同時，探索更環保、高效的生產方式，或是在酵母菌株研究、木桶管理（如引入北海道產的水楢木桶或其他特色木桶）、甚至本地大麥種植等方面進行創新，將是余市威士忌未來發展的看點。

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儘管挑戰重重，余市威士忌依然充滿機遇。其深厚的品牌歷史、創辦人竹鶴政孝的傳奇故事以及獨一無二的風味，構成了強大的品牌資產。隨著全球威士忌市場的持續擴大，特別是亞洲市場對高品質烈酒的興趣日增，余市威士忌依然擁有廣闊的發展空間。Nikka集團近年來亦積極投資於擴大產能和增加原酒儲備，為品牌的長遠發展奠定基礎。此外，2021年，日本洋酒製造協會訂立了『日本威士忌』的標示新標準。根據此業界規範，只有在日本境內以日本水源製造、並陳年至少3年的威士忌才能稱為『日本威士忌』。該規範於2024年4月起全面實施，業界並計劃進一步爭取將其法制化，有助於規範市場，提升「正宗日本威士忌」的整體形象，這對如Nikka威士忌余市蒸餾所這樣堅守傳統、在日本本土釀造的生產者而言，無疑是利好消息。

總而言之，余市威士忌的未來，將是在尊重傳統、應對挑戰與擁抱創新中不斷前行。我們有理由相信，這款承載著「日本威士忌之父」夢想的佳釀，將繼續在世界舞台上散發其獨特的魅力，為全球威士忌愛好者帶來更多驚喜。

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余市威士忌與Nikka威士忌余市蒸餾所重點概要