日本のウイスキー完全攻略：日本の二大巨頭ブランド、山崎・余市から秩父・厚岸まで

Suntory (サントリー)：百年の礎、調和した風味の創造者

鳥井信治郎によって創設されたサントリーは、「日本人の味覚に合うウイスキー」を追求し、調和のとれた、豊かで層のある風味を強調しています。サントリーは傘下に3つの主要な蒸留所を持っています：

• 山崎蒸溜所 (Yamazaki Distillery)： 京都郊外の水無瀬地区に位置する、日本最古のモルトウイスキー蒸留所です。純粋な水質と温暖湿潤な気候は、ウイスキーの熟成に最適です。山崎ウイスキーは、複雑で濃厚な果実香（特に赤い果実）、ミズナラ樽由来の華やかなスタイルで知られています。そのシングルモルトシリーズは、コレクターや愛好家の至宝です。
• 白州蒸溜所 (Hakushu Distillery)： 南アルプスの森の中、標高約700メートルに位置する、世界でも珍しい高地森林蒸留所の一つです。冷涼な気候と豊かな森が、白州ウイスキーに清々しい若草、ミント、そしてほのかなスモーキーさ（ピート）という独特の風味を与えています。そのシングルモルトシリーズは「森の香り」として知られています。
• 知多蒸溜所 (Chita Distillery)： 愛知県知多半島にある、サントリー傘下のグレーンウイスキー蒸留所です。多種多様な連続式蒸留器を使用し、高品質で多様な風味のグレーンウイスキーを生産しています。主にブレンデッドウイスキー（「響」や「角瓶」など）のベースとして使用されますが、自社のシングルグレーンウイスキー「知多」も発売しており、軽やかで蜂蜜やトロピカルフルーツのような甘い風味が特徴です。
  
  

サントリー傘下の著名なブランド：

• Yamazaki (山崎)： フラッグシップのシングルモルトウイスキー。多くの熟成年数や限定版があります。

• Hakushu (白州)： 清々しさとほのかなピートスタイルで知られるシングルモルトウイスキー。
• Hibiki (響)： サントリーのブレンド技術の頂点。山崎、白州のモルトウイスキーと知多のグレーンウイスキーを融合させ、その究極の調和、優雅さ、複雑さで世界的に有名です。24節気を表す24面カットのボトルデザインも極めて美しいです。

• Chita (知多)： 軽やかで滑らかなシングルグレーンウイスキー。
• Suntory Toki (季)： 海外市場向けのブレンデッドウイスキー。爽やかで飲みやすく、ハイボールに適しています。
• Kakubin (角瓶)： 日本国内で非常に売れている国民的なブレンデッドウイスキー。手頃な価格で、ハイボールの定番です。
• Suntory Old (オールド)： 「ダルマ」の愛称で親しまれる、歴史あるブレンデッドウイスキー。黒い丸いボトルが特徴です。

Nikka (ニッカ)：スコットランドの教え、力強さと複雑さの追求

竹鶴政孝によって創設されたニッカ（Nikka）は、彼がスコットランドで学んだ経験に深く影響を受けており、伝統的なスコットランドスタイルに近く、より力強く複雑な風味のウイスキー造りに尽力しています。ニッカは2つの主要なモルトウイスキー蒸留所を所有しています：

• 余市蒸溜所 (Yoichi Distillery)： 北海道余市町に位置し、スコットランドに似た寒冷な気候です。余市は伝統的な石炭直火蒸留（ポットスチル）にこだわっています。この加熱方法は温度が高く制御が難しいですが、ウイスキーに豊かで厚みのあるボディ、独特の焦げ感とスモーキーさ（ピート）、そして潮の香りといった個性を与えます。余市のシングルモルトウイスキーは、その力強さ、複雑さ、明確なピート風味で知られています。
• 宮城峡蒸溜所 (Miyagikyo Distillery)： 本州・仙台市郊外の渓谷に位置し、余市とは対照的に温暖で湿潤な環境です。宮城峡はスチームによる間接加熱のポットスチルを使用し、より優雅で柔らかな、花のような香りとシェリー樽由来の果実味あふれるスタイルのウイスキーを醸造しています。そのシングルモルトウイスキーは、余市とは異なる繊細な一面を見せてくれます。
• Nikka Coffey Stills (ニッカ カフェスチル)： ニッカは宮城峡蒸溜所内に2基の伝統的なカフェ式連続式蒸留器（Coffey Still）を所有しており、グレーンウイスキーと、少量の実験的なモルトウイスキー（連続式蒸留器でモルトウイスキーを作るのは世界的に稀）を生産しています。カフェスチルで生産されたウイスキーは独特の質感と豊かな口当たりを持ち、原料由来の風味をより多く残します。

ニッカ傘下の著名なブランド：

• Yoichi (余市)： 力強く、ピート風味のあるシングルモルトウイスキー。
• Miyagikyo (宮城峡)： 優雅で、華やかな果実香のシングルモルトウイスキー。
• Taketsuru Pure Malt (竹鶴)： 創業者に敬意を表したブレンデッドモルトウイスキー（ピュアモルト）。余市と宮城峡の原酒を融合させ、複雑さとバランスを表現しています。
• Nikka From The Barrel (フロム・ザ・バレル)： 高いアルコール度数（51.4% ABV固定）のブレンデッドウイスキー（モルトとグレーンを含む）。濃厚で力強い風味とコストパフォーマンスの高さで、バーや愛好家から深く愛されています。
• Nikka Coffey Grain / Coffey Malt (カフェグレーン / カフェモルト)： カフェスチルの独特な魅力を示すグレーンウイスキーとモルトウイスキー。前者はトウモロコシとバニラの甘い香り、後者は豊かな麦芽の甘みと芳醇なフルーツケーキのような風味が特徴です。

サントリーとニッカはそれぞれ異なる蒸留所と醸造哲学を持っており、これにより自社のシングルモルトやブレンデッドウイスキーの創作に使える多様な原酒を独自に生産することができます。これは、スコットランドのようにグループ内外で頻繁に原酒を交換して製品ラインナップを充実させる手法とは異なります。これもジャパニーズウイスキー体系の大きな特徴の一つです。

Hanyu (羽生蒸溜所)：カードシリーズの永遠の伝説

羽生蒸溜所は埼玉県羽生市に位置し、東亜酒造（Toa Shuzo）によって運営されていました。創業者である肥土（あくと）家はもともと歴史ある清酒の蔵元でした。羽生蒸溜所は1980年代にモルトウイスキーの生産を開始しましたが、2000年に生産を停止し、その後閉鎖されました。幸運なことに、創業家の末裔である肥土伊知郎（Ichiro Akuto）氏は、ベンチャーウイスキー社を設立した後、奔走の末に祖父が遺した羽生の原酒在庫を買い取ることに成功しました。さらに重要なことに、元の運営会社である東亜酒造は近年羽生蒸溜所を再建し、2021年に蒸留を再開、この伝説的な名前に新たな章を書き加えました。

肥土伊知郎氏はこれらの貴重な羽生原酒を用い、独立ボトラーズブランド「Ichiro's Malt（イチローズモルト）」を立ち上げ、極めて独創的な「カードシリーズ」（Card Series）をリリースしました。このシリーズは各ラベルがトランプのカードに対応しており（ジョーカーを含む全54種類）、それぞれが異なるヴィンテージ、異なる樽のシングルカスク羽生原酒から選ばれています。カードシリーズはその独特な風味、極めて高い品質、そしてコレクション価値により、瞬く間に世界のウイスキーコレクター垂涎の逸品となり、Hanyuの名を歴史に刻みました。羽生のスタイルは多彩で、フルーティーなものからスパイシー、ピーティーなものまであり、小規模蒸留所としての実験精神を示しています。

Karuizawa (軽井沢蒸留所)：ヘビーシェリースタイルの頂点

軽井沢蒸留所は長野県の風光明媚な浅間山麓に位置し、1955年に設立されました。当初は大黒葡萄酒（後にメルシャンに吸収）が運営していました。軽井沢の目標は高品質なシングルモルトウイスキーを醸造することであり、輸入大麦（有名なゴールデンプロミス種を含む）の使用にこだわり、スペイン産シェリー樽での熟成を好んで行いました。また、軽井沢のポットスチルは小さく、より芳醇で濃厚な酒体を造ることを目的としていました。

しかし、バブル崩壊と淡麗な味わいへの嗜好の変化により、軽井沢ウイスキーの国内販売は低迷し、2000年頃に生産を停止。2011年には蒸留免許を返納し、正式に閉鎖されました。その後、敷地は売却され、蒸留所は2016年に完全に解体されましたが、一部の設備（蒸留器など）は解体前に売却されました。皮肉なことに、閉鎖後、国際市場でのジャパニーズウイスキーへの関心が高まるにつれ、軽井沢の原酒、特に高酒齢のシェリー樽熟成シングルカスク原酒の名声は高まり、価格は天文学的な数字にまで高騰しました。軽井沢ウイスキーは、極めて濃厚で複雑、ダークドライフルーツ、チョコレート、レザー、東洋のスパイスの香りを持つヘビーシェリースタイルで知られ、力強いボディを持つ、多くの人々にとって「失われた伝説」です。現存する軽井沢ウイスキーは極めて希少で、オークションの常連となっています。

羽生と軽井沢の閉鎖は、日本のウイスキー界にとって大きな損失でしたが、まさにそれらが遺した伝説的なボトルこそが、後のジャパニーズウイスキー復興と新興蒸留所誕生のきっかけとなったのです。

Nagahama (長濱蒸溜所)：日本最小のウイスキー蒸留所？

滋賀県の琵琶湖畔に位置する長濱蒸溜所は、長浜浪漫ビールに併設され、2016年に蒸留を開始しました。日本最小クラスのウイスキー蒸留所の一つとされ、蒸留室は極めて小さく、ウイスキー界では珍しい独特なアランビック型ポットスチル（Alembic Still）を使用しています。通常はコニャックや他のスピリッツ製造に使われる形状です。生産能力に限りがあるため、自社蒸留のシングルモルトウイスキーの生産量は極めて少ないです。

長濱の名を広めているのは「AMAHAGAN（アマハガン）」ワールドモルトシリーズです。これは自社蒸留の少量のモルト原酒と海外から輸入した原酒をブレンドし、長濱で熟成・ボトリングしたものです。AMAHAGANシリーズには、シェリー樽、ミズナラ樽、ワイン樽など、様々なウッドフィニッシュ（後熟）バージョンがあり、多様な風味の選択肢を提供しており、長濱スタイルを知るための入門編となっています。

Akkeshi (厚岸蒸溜所)：北海道のアイラ・スタイルを求めて

厚岸蒸溜所は北海道東部の厚岸町に位置し、この地の環境はスコットランドのアイラ島（Islay）と多くの類似点を持っています。寒冷な気候、周囲の豊富な湿原（ピートの潜在的な供給源）、海岸に近く海霧が発生しやすいことなどです。そのため、厚岸の目標は非常に明確です。アイラ・スタイルの、明確なスモーキーなピート香を持つジャパニーズウイスキーを造ることです。

厚岸は2016年に蒸留を開始しました。設備はスコットランドのフォーサイス社製で、「風土」（テロワール）の概念を非常に重視しており、地元産の大麦やピートの使用を計画しているだけでなく、熟成用樽の一部に北海道産のミズナラを使用しています。厚岸ウイスキーのリリース戦略はユニークで、主要シリーズは「寒露」「雨水」「芒種」「大暑」など、中国の「二十四節気」にちなんで名付けられています。それぞれが異なる熟成段階と風味の進化を表しており、シングルモルトとブレンデッドのバージョンがあります。厚岸ウイスキーは、バランスの取れたピート、潮風の塩気、フルーツの甘い香りで高く評価されており、ピートスタイルを愛するウイスキーファンにとって見逃せない新星です。

Mars Whisky (本坊酒造)：山頂と海岸をまたぐ風味の版図

本坊酒造（Hombo Shuzo）は歴史ある総合酒類メーカーで、そのウイスキー製造の歴史は1949年にまで遡りますが、中断期間がありました。現在、マルスウイスキー（Mars Whisky）ブランドの下で、スタイルの全く異なる2つのモルトウイスキー蒸留所を運営しています：

• 信州蒸溜所 (Mars Shinshu Distillery)： 長野県中央アルプス駒ヶ岳山麓、標高約800メートルに位置し、長らく日本で最も標高の高い稼働中のウイスキー蒸留所とされてきました（将来的にはさらに高地の蒸留所が稼働する可能性がありますが）。冷涼な気候と大きな寒暖差がウイスキーの緩やかな熟成を助けます。信州蒸溜所は1992年から2011年まで需要低迷により閉鎖されていましたが、その後生産を再開しました。主要製品は「駒ヶ岳」（Komagatake）シングルモルトウイスキーで、ノンピートからピーテッド、様々なカスクフィニッシュまでスタイルは多岐にわたり、ハイランドウイスキーの優雅さと複雑さを示しています。
  
  
  
  
• 津貫蒸溜所 (Mars Tsunuki Distillery)： 鹿児島県薩摩半島南さつま市に位置し、本坊酒造発祥の地でもあります。2016年に新設され蒸留を開始しました。ここは温暖湿潤な気候で、信州とは対照的にウイスキーの熟成を早め、異なる風味を与えます。津貫蒸溜所で生産されるシングルモルトウイスキーは「津貫」（Tsunuki）ブランドでリリースされ、比較的濃厚で温かみのあるフルーツの風味を持ち、ピーテッドバージョンもあります。

シングルモルトに加え、マルスウイスキーは「岩井」（Iwai Tradition, Iwai）や「越百」（Cosmo）などのブレンデッドウイスキーも生産しており、後者は信州とその他のスコットランド輸入原酒をブレンドしています。地理的条件と気候が全く異なる2つの蒸留所を持つことで、マルスウイスキーはより豊かで多様な風味の組み合わせを創造することができます。

Shizuoka (静岡蒸溜所)：継承と革新の融合

静岡蒸溜所はガイアフロー社によって2016年に静岡市玉川地区に設立されました。この蒸留所の最大の特徴の一つはその蒸留設備です。形状の異なる2基の初留釜（Wash Still）と1基の再留釜（Spirit Still）を持っています。そのうち1基の初留釜は、閉鎖された伝説の軽井沢蒸留所から買い取り修復した蒸留器（コードネーム K）、もう1基はスコットランド製で世界でも珍しい「薪直火蒸留機」（コードネーム W）です。

このユニークな設備の組み合わせにより、静岡はスタイルの違いが明確な原酒を生産できます。また、静岡は地元産の大麦や日本杉の発酵槽を積極的に使用し、地域色を強調しています。初期のシングルモルトウイスキーは「Prologue K」および「Prologue W」と名付けられ、それぞれ異なる蒸留器システムからのスタイル探求を代表しており、前者は比較的丸みのある味わい、後者はより力強い味わいが特徴です。静岡は歴史への敬意と革新的な醸造方法により、期待される新興勢力となっています。

Saburomaru (三郎丸蒸留所)：老舗の革新への道

三郎丸蒸留所は富山県砺波市に位置し、若鶴酒造（Wakatsuru Shuzo）の傘下にあります。若鶴酒造は百年の歴史を持つ清酒と焼酎のメーカーです。三郎丸は1952年にウイスキー製造免許を取得し少量生産を開始しましたが、長らくそのウイスキーは主に自社のブレンデッドブランド「サンシャインウイスキー」の原酒として供給されていました。

近年、三郎丸は大規模な改修と近代化を行い（2017年完了）、特に注目を集めたのは地元の鋳造会社と共同開発した「ZEMON（ゼモン）」と呼ばれる鋳造銅（銅合金）製ポットスチルです。これは世界で初めて鋳造工法と一体成型を用いたウイスキー蒸留器とされ、その熱伝導と内部反応特性が原酒に独特の風味をもたらす可能性があります。三郎丸はヘビーピートスタイルのウイスキーも生産しており、「三郎丸」（Saburomaru）の名を冠したシングルモルトウイスキーのリリースも開始しています。歴史ある老舗でありながら鋭意革新を続ける酒蔵として、三郎丸の今後の展開に注目です。

これら以外にも、日本各地で新潟亀田蒸溜所（Niigata Beer Kameda Distillery）、遊佐（Yusa）、桜尾（Sakurao）、嘉之助（Kanosuke）、額田（Nukada）など、多くの新興クラフトウイスキー蒸留所が頭角を現しており、共にジャパニーズウイスキーの新たな章を紡いでいます。