第二の夢：東のスペイサイドを探して
余市蒸留所が設立されて30年以上経った後、竹鶴政孝はNikkaのブレンデッドウイスキーにより豊かな層を持たせるため、余市とはまったく異なる風味の原酒を急ぎ求めました。彼は3年の歳月をかけて東北地方を歩き、水源が清らかで湿度が適度、自然に囲まれた場所を探し求めました。
1969年、仙台市郊外の新川川 (Nikkawa River) と広瀬川の合流点で理想の地を見つけました。伝えられるところによると、竹鶴政孝はこの川の水を彼のブラックニッカウイスキーに加えて味わった際、「ここだ！」と即決したそうです。赤レンガ造りのこの蒸留所が現在の宮城峡です。竹鶴政孝の伝説や他の日本ウイスキーブランドについてもっと知りたい方は、こちらをおすすめします：知っておきたいウイスキーブランド！スコットランドと日本のウイスキーブランド完全紹介。
製造の秘密：蒸気と大きな蒸留器
宮城峡の製造技術は、余市と「対比（コントラスト）」を成すように設計されています：
1. 蒸気加熱（蒸気間接加熱）
余市がこだわる「石炭直火加熱」とは異なり、宮城峡は摂氏130度の蒸気間接加熱を採用しています。この穏やかな加熱方法は温度を正確に制御でき、酒液に焦げた香りがつくのを防ぎ、麦芽本来の甘みと発酵過程で生まれる繊細な果実香を保ちます。
2. 大きな洋葱形蒸留器
宮城峡の蒸留室に入ると、大きな洋葱形の蒸留器があり、そのライネアーム（Lyne Arm）は上向きに傾斜しています。この構造はリフラックス（再蒸留）を増やし、最も軽く純粋なアルコール蒸気だけが通過します。これにより、宮城峡の特徴である軽やかで優雅、そして清らかな花の香りを持つ酒質が生まれます。
3. 伝説のコフィスチル
主にモルトウイスキーを生産していますが、宮城峡の敷地内には1960年代にスコットランドから導入された伝統的なコフィスチル（連続式蒸留器）が2基隠されています。これはNikkaが高品質のグレーンウイスキーを生産する心臓部であり、ブレンデッドウイスキーの美味しさの鍵となっています。これにより宮城峡はNikkaのブレンデッドウイスキーの重要な拠点となっています。
宮城峡の必飲銘柄ガイド
余市の男らしさに比べ、宮城峡は女性的な美しさを見せ、シェリー樽を用いた熟成に長けています：
宮城峡 12年 — 絶版の華やかさ
このすでに生産終了または入手困難な12年は、宮城峡の熟成の実力を体験できる名作です。深い琥珀色で、濃厚なドライフルーツ、シナモン、生姜、ダークチョコレートの香りが広がります。口当たりは絹のようになめらかで、シェリー樽の影響が存分に発揮されています。
→ 宮城峡 12年（希少在庫）を選ぶ
宮城峡 15年 — 時の深み
長期熟成の宮城峡は驚くべき複雑さを見せます。15年の歳月を経て、もともとの花や果実の香りは熟した桃や杏、落ち着いた白檀の香りへと変化しました。これは日本のウイスキー技術の頂点であり、一滴一滴が非常に貴重です。
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宮城峡 マンサニージャ ウッドフィニッシュ (2018) — 実験的な優雅さ
宮城峡創立50周年を記念して発売された限定品。原酒をマンサニージャシェリー樽で後熟させました。この軽やかでさっぱりとしたシェリー酒はウイスキーに独特の塩味、酵母感、そしてより爽やかな果実香をもたらし、樽熟成技術における酒蔵の革新精神を示しています。
→ 宮城峡 2018 マンサニージャ フィニッシュを選ぶ
Alcohol Pleaseは仙台の深い山中へご案内し、宮城峡の繊細さとやさしさを味わっていただきます。二つの蒸留所を詳しく比較したい方は、Nikkaウイスキー特集や、当店の余市 vs 宮城峡詳細ガイドをご覧ください。さらに蒸留所の情報はWikipedia: 宮城峡蒸留所もご参照ください。
