歴史：山崎とはまったく異なる原酒を求めて
1973年、山崎蒸留所創設から50年を経て、サントリーの二代目社長である佐治敬三は、山崎とは異なる風味の原酒を造る場所を探し始めました。日本各地を巡った末、南アルプスの麓にこの水源地を見つけました。白州の設立目的は明確で、より軽やかで緑の植物の香りを持つ原酒を生み出し、サントリーのブレンデッドウイスキーの味わいの幅を広げることでした。日本のウイスキーブランドの歴史に興味がある方は、ぜひこちらの特集をご覧ください：知っておきたいウイスキーブランド！スコットランドと日本のブランドを徹底紹介。
風土の魂：尾白川の名水
白州の魂は「水」にあります。ここで使われる水は尾白川のもので、日本の環境省が選ぶ「名水百選」の一つです。雨や雪が花崗岩層を数十年かけてろ過し、硬度約30の超軟水となっています。この清らかで純粋な水質が、白州ウイスキーに極めて滑らかな口当たりと澄んだ後味をもたらし、硬度の高い山崎の「離宮の水」とは対照的です。
製法の秘密：木桶発酵と多様な蒸留器
白州が特徴的な「乳酸感」と「果実香」を生み出すのは、独自の技術へのこだわりによるものです：
1. 木桶発酵槽
多くの現代の酒造所がステンレス槽を使う中、白州は木製の発酵槽を使い続けています。木は保温性に優れ、微細な孔に酒蔵独自の乳酸菌が棲みついています。発酵の後半にこれらの乳酸菌が活発になり、豊かなエステル香、クリームのような風味、ヨーグルトのようなほのかな酸味を酒に与え、白州の複雑な味わいの基礎となっています。
2. さまざまな形の蒸留器
白州の蒸留所に入ると、高さや形が異なる蒸気間接加熱式の蒸留器が並んでいます（高く細いものや低く丸いものなど）。この多様な設備により、軽やかな花の香りから重厚な酒体まで、幅広い原酒を生み出すことができます。これが単一ブランドの白州でありながら、多彩な風味の幅を持つ理由です。サントリーの独特な醸造哲学については、こちらをご覧ください：サントリーウイスキー深掘り解説。
3. 森の中での熟成
白州の貯蔵庫は広大な森の中に点在しています。四季がはっきりしており、空気は清らかで湿り気があります。酒はオーク樽の中で森のフィトンチッドを吸い込み、鋭かったアルコール感がまろやかに磨かれ、ほのかな燻煙と緑茶の香りを帯びていきます。
白州おすすめの酒
白州の酒は年数ごとに区分され、それぞれが森の異なる表情を映し出しています：
白州 12年 — 若葉の清々しさ
白州の風味を体験するのに最適な入門酒です。新鮮な若葉、青リンゴ、ジャスミンの香りがあり、口に含むとほのかな燻煙と甘い梨の味わいが感じられます。
→ 白州 12年を選ぶ
白州 18年 — 実りの成熟
12年が春の森なら、18年は秋の果樹園です。長期熟成により、清らかな草花の香りが濃厚な熟したパパイヤやマンゴー、燻した乾燥ハーブの香りに変わります。酒体はより豊かで、後味には心地よい木の香りとビターチョコレートのほろ苦さが残ります。
→ 白州 18年を選ぶ
白州 18年 100周年記念版 — ピートの賛歌
サントリーウイスキー100周年を祝して、特別に白州の「燻煙」特徴を強調した限定版です。調合師が明確なピート香を持つ原酒を厳選して調和しました。白州の複雑さと深みを示すコレクターズアイテムです。
→ 白州 18年（100周年記念版）を選ぶ
Alcohol Pleaseは希少な白州ウイスキーを取り揃えています。清新な12年から深みのある18年まで、一口ごとに日本の森の縮図を味わえます。もっと日本のウイスキーを探求したい方は、日本ウイスキーコーナーやサントリーブランド一覧をご覧ください。さらに蒸留所の情報はWikipedia: Hakushu distilleryを参照してください。
