IFSAR(국제알코올연구포럼), 美 음주 암 사망 급증 반박

인구 증가 및 음주 습관 차이 미반영, 의학 연구 결론에 과학계 논란

의학 저널 The Lancet Regional Health – Americas 에 최근 발표된 Jani 등의 최신 연구에 따르면, 미국에서 알코올로 인한 암 사망자 수가 1990년 11,361건에서 2023년 23,126건으로 두 배 증가했다고 밝혔습니다. 해당 연구는 55세 이상 연령층의 사망률이 20~54세 그룹보다 높고, 남성 사망률이 여성보다 높으며 간암 사망자 증가폭이 가장 컸다고 전했습니다. 20~54세의 비교적 젊은 층에서는 남성의 대장암과 여성의 유방암 증가세가 가장 두드러졌습니다.

그러나 국제 알코올 연구 과학 포럼 IFSAR(국제알코올연구포럼)은 해당 연구에 대한 심층 분석을 내놓으며, 그 결론이 뜻밖이며 오해의 소지가 크고 심각한 연구 방법론적 결함을 가지고 있다고 지적했습니다. 연구진은 Global Burden of Disease 데이터베이스를 활용해 연령 표준화 사망률을 분석했으나, 1990년부터 2023년 사이 미국 인구가 약 35% 증가했다는 사실을 배제했습니다. IFSAR 는 인구 증가 요인을 반영할 경우 연령 표준화 사망률은 10만 명당 3.8건에서 4.1건으로 극히 소폭 상승한 것에 불과해 사망자 수가 두 배로 뛰었다는 보고 내용과 큰 차이가 있다고 설명했습니다.

음주 패턴 미구분과 J자형 건강 곡선

IFSAR 는 또한 연구의 알코올 노출 데이터가 불완전하다고 비판했습니다. 현재 나타나는 암 사망률은 수년 또는 수십 년 전부터 누적된 알코올 노출을 반영하는 경우가 많은데, 연구 평가 기준은 주종, 식습관, 음주 방식 등을 전혀 포함하지 않았습니다. 연구는 모든 알코올 섭취량을 하나로 묶어 경도·중등도 음주와 장기적 과음 및 폭음 간의 차이를 전혀 구분하지 않았으며, 실제 알코올 관련 암 위험은 극도로 과도한 섭취에서만 현저히 높아집니다.

포럼 회원인 Ellison 은 해당 연구가 알코올과 건강 사이의 선형 관계를 가정하고 있으나, 수십 년간의 의학 연구는 음주와 건강이 J자형 관계를 보인다는 점을 일관되게 입증해 왔다고 설명했습니다. 즉, 적당한 음주는 건강상 이점이 있을 수 있고 과도한 음주는 부정적 영향을 미친다는 것입니다. 음주 패턴을 분류하지 않고 단순 섭취 잔 수만 합산해 도출한 상관관계는 합리적인 공중보건 지침을 세우는 데 아무런 참고 가치가 없습니다.

교란 변수 및 증류주의 실제 영향에 대한 투명성 부족

아울러 IFSAR 는 흡연과 같은 교란 변수의 영향도 지적했습니다. 음주와 흡연은 높은 상관관계를 보이며 흡연 자체도 여러 암의 주요 위험 요인이므로, 흡연 변수를 독립적으로 통제하지 않으면 알코올과 암 위험 간의 인과관계 추론이 심각하게 왜곡될 수 있습니다. 지난 수십 년간 미국의 전반적인 암 사망률이 지속적으로 감소해 온 상황에서, 이번 연구의 추론은 투명성이 부족하며 위스키를 비롯한 증류주 및 여러 주류가 실제 다양한 음주 습관 속에서 미치는 영향을 객관적으로 담아내지 못했습니다.

📅 발행일: 2026-10-08

🔗 출처: The Drinks Business