グラスゴー大学、2028年にウイスキーを宇宙へ送る研究

スコットランドと日本の研究者が CubeSat 超小型衛星を共同開発　軌道上の微小重力環境における化学機構を探求

スコットランドの University of Glasgow（グラスゴー大学）と日本の九州工業大学（Kyushu Institute of Technology）は宇宙科学実験を共同開発しており、2028 年に超小型衛星 CubeSat を用いて 10ml の液体サンプルを地球周回軌道に投入し、5 年間にわたるスコッチウイスキーの蒸留および熟成メカニズムの研究を開始する予定です。

極端な温度変化が樽材の呼吸を促進

熟成実験では、超小型衛星にウイスキー樽の木片が搭載されます。衛星は約 90 分ごとに地球を 1 周し、その間木片は激しい寒暖差に晒され続けます。研究チームは、急激な温度変化が木材の膨張と収縮を促し、地上の貯蔵庫を大幅に上回る頻度で木材の「呼吸」を引き起こすと予想しています。この実験により原酒と樽材の相互作用を新たなアプローチで解析し、宇宙環境が熟成を加速させるかを検証します。

ナノフォトニック人工舌によるリアルタイム成分モニタリング

実験の中核となる装置は、University of Glasgow の Alasdair Clark 博士が開発したナノフォトニック人工舌技術です。この装置は化学成分の変化を迅速に検出可能で、軌道上を周回するサンプル内のテルペンの微細な変化をモニタリングします。地上のウイスキー製造が穀物、水、酵母の発酵から蒸留へと進むように、本軌道システムでは宇宙でのエタノール抽出の実現可能性も試験し、宇宙化学プロセスのモデル構築を目指します。

本プロジェクトを率いる University of Glasgow ジェームズ・ワット工学部の Gilles Bailet 博士は、微小重力環境がより大きく高純度な結晶を形成し、タンパク質の折り畳み構造に変化をもたらすことが過去の研究で示されていると述べました。同氏は、ウイスキーが微小重力下の生化学的プロセスを解明するための明確で理解しやすいモデルであり、宇宙での発酵監視やエタノール生成メカニズムの解明に大きく寄与すると語っています。

研究チームは、確立されたウイスキーの化学反応プロセスを活用することで、軌道上での化学製造における重要な疑問を解明できるとしています。Gilles Bailet 博士は、研究の長期的な展望として地球外での化学・バイオ製造の規模拡大を掲げ、地上での合成が困難ながん、糖尿病、アルツハイマー病などの次世代治療薬の軌道上製造への応用に期待を寄せています。

📅 公開日： 2026-10-06

🔗 情報源： The Drinks Business